Es gibt Momente in der Motorsport-Historie, die man schlichtweg gesehen haben muss, um sie zu glauben. Stellen Sie sich die Boxengasse im Jahr 1976 vor. Die Formel 1 war ein Ort der V8-Motoren, der rauchenden Mechaniker und der klassischen Keilformen. Doch dann rollte Ken Tyrrell ein Fahrzeug aus der Garage, das die Grundfesten der Physik und des Designs infrage stellte. Anstatt der üblichen zwei massiven Vorderreifen blickten den verdutzten Zuschauern vier winzige 10-Zoll-Rädchen entgegen. Was wie ein schlechter Scherz oder ein verzweifelter PR-Gag wirkte, war in Wahrheit eine der radikalsten und – zumindest zeitweise – erfolgreichsten Innovationen, die jemals auf einem Asphaltband der FIA zu sehen waren.
Die Aerodynamik der „kleinen Füße“: Warum sechs Räder?
In der Mitte der 1970er Jahre war die Formel 1 technisch an einem Punkt angelangt, an dem die reine Motorleistung des allgegenwärtigen Ford-Cosworth DFV V8 oft nicht mehr ausreichte, um sich vom Feld abzusetzen. Der Luftwiderstand war der neue Feind. Chefdesigner Derek Gardner, ein Mann mit einer Vorliebe für unkonventionelle Lösungen, erkannte ein fundamentales Problem: Die riesigen Vorderreifen der damaligen Boliden standen wie zwei massive Wände im Wind. Sie verursachten nicht nur einen enormen Luftwiderstand, sondern erzeugten auch turbulente Luftströme, die die Effizienz des gesamten Fahrzeugs beeinträchtigten.
Gardners Lösung war so simpel wie genial – und mechanisch wahnsinnig kompliziert. Er wollte die Vorderreifen schlichtweg kleiner machen, damit sie hinter dem Frontflügel „verschwinden“ konnten. Doch kleine Reifen haben eine geringere Auflagefläche, was zu einem massiven Verlust an Grip und Bremsleistung geführt hätte. Die Antwort? Wenn man nicht zwei große Räder nutzen kann, nimmt man eben vier kleine. So blieb die gesamte Kontaktfläche zum Asphalt nahezu identisch mit der eines herkömmlichen Wagens, aber die aerodynamische Stirnfläche sank drastisch.
Ein technisches Meisterwerk unter der Haube (und an den Achsen)
Der Tyrrell P34 war weit mehr als nur ein optisches Kuriosum. Unter seinem Aluminium-Monocoque verbarg sich Technik vom Feinsten.
- Das Triebwerk: Als Herzstück diente der legendäre Ford-Cosworth DFV V8-Saugmotor mit 3,0 Litern Hubraum. Je nach Abstimmung und Rennwochenende leistete dieses Aggregat zwischen 420 und 485 PS.
- Das Fliegengewicht: Trotz der zusätzlichen Radaufhängungen und der komplexen Lenkmechanik brachte der Bolide nur etwa 587 kg auf die Waage.
- Die Lenkung: Hier lag die wahre Herausforderung. Gardner konstruierte ein System, das alle vier Vorderräder gleichzeitig ansteuerte. Ein mechanisches Ballett, das sicherstellen musste, dass alle Reifen in perfekter Harmonie in die Kurve einschlugen.
- Das Sichtfenster: Ein fast schon humoristisches Detail befand sich im Cockpit. Damit die Fahrer – Jody Scheckter und Patrick Depailler – überhaupt sehen konnten, was ihre „kleinen Füße“ da vorne machten, wurden kleine Sichtfenster in die Seitenwände des Cockpits geschnitten. So konnten sie direkt auf die Reifen blicken, um deren Abnutzung und den Lenkwinkel zu kontrollieren.
Der Triumph von Anderstorp: Wenn der Wahnsinn Methode hat
Das Debüt am 2. Mai 1976 in Spanien sorgte für Schlagzeilen, doch der wahre Paukenschlag folgte kurz darauf. Beim Großen Preis von Schweden in Anderstorp passierte das Undenkbare: Der P34 war nicht nur schnell, er war unschlagbar. Jody Scheckter sicherte sich den Sieg, dicht gefolgt von seinem Teamkollegen Patrick Depailler auf Platz zwei. Ein Doppelsieg für den Sechsrad-Boliden.
Scheckter bleibt bis heute der einzige Fahrer in der Geschichte der Formel 1, der ein Rennen in einem Auto mit mehr als vier Rädern gewinnen konnte. Trotz dieses Erfolgs blieb der Südafrikaner zeit seines Lebens skeptisch gegenüber dem Wagen und bezeichnete ihn später sogar wenig schmeichelhaft als „Haufen Schrott“, während sein Teamkollege Depailler das Konzept weitaus optimistischer sah. Dennoch reichte die Performance aus, um Tyrrell am Ende der Saison 1976 auf den dritten Platz der Konstrukteurswertung zu hieven.
Die dunkle Seite der Medaille: Warum wir heute keine acht Räder sehen
Warum also fahren Max Verstappen oder Lewis Hamilton heute nicht mit sechs oder acht Rädern durch Monaco? Der P34 scheiterte letztlich an Faktoren, die Gardner nicht direkt kontrollieren konnte.
- Der Reifen-Krieg: Der Erfolg des P34 hing am seidenen Faden der Reifenentwicklung. Goodyear war der alleinige Ausrüster und konzentrierte sich verständlicherweise auf die Weiterentwicklung der Standardreifen, die von allen anderen Teams genutzt wurden. Die speziellen 10-Zoll-Reifen für Tyrrell blieben technisch auf dem Stand von Anfang 1976 stehen. Während die Konkurrenz immer schneller wurde, kämpfte Tyrrell mit veraltetem Gummi an der Front.
- Die Thermik: Die kleinen Räder bedeuteten auch kleinere Bremsscheiben. Diese hatten deutlich weniger Fläche, um Hitze abzuführen, was bei extremen Bremsmanövern zu gefährlichem Bremsfading und Überhitzung führte.
- Die Komplexität: Die zusätzliche Mechanik war schwerer und anfälliger für Defekte. In der Saison 1977, mit dem weiterentwickelten P34B, wurde das Auto breiter und schwerer, was die ursprünglichen aerodynamischen Vorteile fast vollständig zunichtemachte. Ronnie Peterson, der Scheckter ersetzte, konnte trotz einiger Achtungserfolge den Abstieg nicht verhindern.
Das Vermächtnis: Ein Denkmal in Sinsheim und auf den Strecken dieser Welt
Ende 1977 wurde das Projekt P34 offiziell beendet und Tyrrell kehrte zu konventionellen Vierrad-Konstruktionen zurück. Spätere Versuche anderer Teams wie Williams oder Ferrari, ebenfalls mehr als vier Räder einzusetzen, wurden schließlich durch Reglement-Änderungen der FIA unterbunden, die die Anzahl der Räder auf vier festschrieben.
Doch der P34 lebt weiter. Er ist nicht nur ein Star in Museen wie dem Technik Museum Sinsheim, wo man die filigrane Technik aus nächster Nähe bewundern kann, sondern er ist auch ein Stammgast bei historischen Rennveranstaltungen wie dem Goodwood Festival of Speed. Dank Firmen wie Avon, die heute moderne 10-Zoll-Reifenmischungen produzieren, sind die restaurierten Originale heute oft schneller unterwegs als in ihren aktiven Zeiten in den Siebzigern.
Der Tyrrell P34 bleibt ein Symbol für eine Zeit, in der Mut zur Lücke – oder in diesem Fall: Mut zum zusätzlichen Rad – noch mit einem Platz in den Geschichtsbüchern belohnt wurde. Ein technischer Exot, der uns daran erinnert, dass Fortschritt manchmal bedeutet, erst einmal ein paar Extrarunden zu drehen.