Ein Startplatz ist keine Garantie: Die Akten US F1 und Stefan GP
Wenn wir heute an die „Klasse von 2010“ zurückdenken, erinnern wir uns meist an die grünen Lotus, die langsamen HRTs oder die computer-designten Virgins. Doch die ursprüngliche Startliste der FIA erzählte eine ganz andere Geschichte.
In dieser Geschichte gab es zwei Extreme, die nie ein Rennen bestritten, aber die Schlagzeilen des Winters beherrschten: Einen strahlenden Favoriten aus Amerika, der die Formel 1 erobern wollte, und einen hartnäckigen Geschäftsmann aus Serbien, der mit aller Macht – und dem wohl besten Auto der Neueinsteiger – durch die Hintertür eindringen wollte.
Warum bekam ein Team den Zuschlag, das kaum mehr als eine PowerPoint-Präsentation war? Und warum wurde ein Team abgelehnt, das fertige Autos in den Containern hatte? Dies ist die Chronik ihres Untergangs.
1. US F1 Team: Der große Bluff („We are toast“)
Im Sommer 2009 war das Team US F1 (ursprünglich USGPE) der absolute Liebling der FIA und Bernie Ecclestones. Ein US-Team mit Basis in Charlotte, North Carolina, mitten im NASCAR-Land – das war der „Heilige Gral“ für die Vermarktung der Formel 1.
Warum US F1 den Zuschlag bekam
Die Bewerbung wirkte im Juni 2009 perfekt:
- Die Köpfe: Ken Anderson war ein respektierter Ingenieur (hatte für Ligier und Onyx gearbeitet). Peter Windsor war ein hoch angesehener TV-Journalist und ehemaliger Williams-Teammanager, der das Vertrauen der Medien genoss.
- Die Politik: Bernie Ecclestone wollte unbedingt den US-Markt knacken. Zudem war US F1 ein politisch bequemer Partner für den damaligen FIA-Präsidenten Max Mosley: Im Gegensatz zu Bewerbern wie Prodrive stellte US F1 keine Bedingungen an das Reglement. Sie akzeptierten die (später gestrichene) Budgetobergrenze blind.
Das wilde Fahrer-Karussell
Um Investoren anzulocken, warf Peter Windsor große Namen in den Raum. Das Ziel war ein „All-American-Team“.
- Der Bestätigte: Ende Januar 2010 wurde der Argentinier José María López (heute mehrfacher Le-Mans-Sieger) präsentiert. Er brachte ca. 8 Millionen US-Dollar Sponsorengeld mit – Geld, das dringend nötig war, um überhaupt die Lichter in der Fabrik anzulassen.
- Die „Beinahe“-Sensationen:
- Kyle Busch: Es gab ernsthafte Gespräche mit dem NASCAR-Superstar. Ein Wechsel wäre ein gigantischer PR-Coup gewesen, scheiterte aber daran, dass die F1-Saison mit dem NASCAR-Kalender kollidierte und Busch keine Zeit für Tests gehabt hätte.
- Danica Patrick: Auch ihr Name fiel oft, um das Marketing-Potenzial zu maximieren, wurde aber nie konkret.
- Jonathan Summerton: Ein junges US-Talent aus der A1GP-Serie, der sich sicher war, den Vertrag schon fast in der Tasche zu haben.
Der Absturz: „Wir warten auf Sponsoren“
Während Windsor auf YouTube weiterhin den Fortschritt predigte („Building the Dream“), brach das Team intern zusammen. Das Chassis („Type 1“) war veraltet, zu schwer und existierte lange nur als CAD-Datei. Zulieferer stoppten die Lieferungen wegen unbezahlter Rechnungen.
Der Tiefpunkt war der sogenannte „Toaster-Skandal“: Ein später aufgetauchtes Video zeigte Mitarbeiter, die vor Langeweile und Galgenhumor einen Toaster in den sündhaft teuren Autoklaven schoben und „testeten“. Der sarkastische Kommentar eines Mitarbeiters ging in die Geschichte ein: „We are toast“ (Wir sind erledigt).
Ende Februar bat das Team die FIA schriftlich darum, die ersten vier Überseerennen auslassen zu dürfen („höhere Gewalt“). Bernie Ecclestone reagierte gnadenlos. Gegenüber dem Guardian stellte er klar: „Ich habe ihnen gesagt, dass sie keine Rennen auslassen dürfen. Wenn sie es tun, sind sie raus.“ (Oder in seiner berühmten Analogie: „Man kann nicht ein bisschen schwanger sein“).
Am 2. März 2010 entzog die FIA dem Team die Lizenz.
Timeline: Der Untergang von US F1
Der Traum beginnt
Ken Anderson und Peter Windsor kündigen „USGPE“ an. Das Ziel: Ein „All-American“ Team für die Formel 1.
Die Lizenz
Die FIA erteilt offiziell den Zuschlag. US F1 sticht Mitbewerber wie Prodrive und Lola aus.
Geld gegen Cockpit
José María López wird als Fahrer bestätigt. Er bringt 8 Mio. $ mit. Gleichzeitig Gerüchte um Kyle Busch.
„We are toast“
Während Windsor YouTube-Videos dreht, testen Mitarbeiter Toaster im Autoklaven. Charlie Whiting besucht die Fabrik und findet kaum F1-Teile.
Bernies Machtwort
Das Team bittet um Erlaubnis, die ersten 4 Rennen auszulassen. Ecclestone lehnt ab: „Man kann nicht halb schwanger sein.“
Das Ende
Die FIA entzieht US F1 die Lizenz und sperrt das Team lebenslang. Der Traum ist geplatzt.
2. Stefan Grand Prix: Der König ohne Krone
Während US F1 einen Platz blockierte, wartete in Köln-Marsdorf ein Mann, der bereit war: Zoran Stefanović. Der serbische Ingenieur versuchte schon in den 90ern ein Team zu gründen. 2010 sah er seine Chance im Scherbenhaufen von Toyota.
Das „Super-Auto“: Der Toyota TF110
Nach dem schockierenden Toyota-Ausstieg (Nov 2009) kaufte Stefanović die Überreste des Teams. Das war der Deal des Jahrhunderts. Er besaß den Toyota TF110.
- Die Technik: Toyota hatte den Wagen fast fertig entwickelt, bevor der Vorstand den Stecker zog. Er hatte einen extremen „Double Diffuser“, eine innovative Fahrhöhe-Verstellung und galt internen Daten zufolge als gut genug für Podestplätze.
- Die Optik: Die Autos wurden rot lackiert (die serbische Nationalfarbe) und auf den Namen Stefan S-01 getauft.
Ein Weltmeister stand bereit
Stefan GP hatte, was US F1 fehlte: Ein Auto und Fahrer.
- Kazuki Nakajima: Der Japaner war Teil des Deals mit Toyota.
- Jacques Villeneuve: Der Weltmeister von 1997 wollte es noch einmal wissen. Er reiste nach Köln, machte eine Sitzanpassung und war begeistert.
Jacques Villeneuve bestätigte später: „Ich war dort [in Köln], habe die Sitzanpassung gemacht. Das Auto war fertig, es war wunderschön. […] Es ist eine Schande, denn das Auto hatte viel Potenzial. Es war ein richtiges Toyota-F1-Auto, kein kleines Team-Auto.“ (Quelle: Interview mit RueFrontenac, März 2010)
Warum Stefan GP keine Einigung erzielte
Stefanović ging „All-In“. Er ließ Container mit Boxenausstattung und Material nach Bahrain verschiffen – ohne Startplatz! Er spekulierte darauf, dass die FIA US F1 rauswerfen und ihn sofort nachrücken lassen würde. Doch die FIA lehnte ab. Die Gründe waren komplex:
- Das Timing: Die offizielle Bewerbungsfrist war im Mai 2009 abgelaufen. Damals existierte das Stefan-GP-Projekt in dieser Form noch nicht.
- Die Reifen-Falle: Das war der Todesstoß. Bridgestone hatte einen Exklusiv-Vertrag mit der FIA, nur die offiziell gemeldeten Teams zu beliefern. Da Stefan GP keine Lizenz hatte, weigerte sich Bridgestone, Reifen zu liefern. Ohne Reifen keine Tests, ohne Tests keine Zulassung.
- Zweifel an der Seriosität: Trotz des Toyota-Materials trauten die FIA und Bernie Ecclestone der langfristigen Finanzierung von Stefanović nicht. Man wollte keinen Präzedenzfall schaffen, bei dem sich jemand „in die F1 einkauft“, anstatt den offiziellen Prozess zu durchlaufen.
Timeline: Die Stefan GP Saga
Der Toyota Deal
Nach Toyotas Ausstieg kauft Zoran Stefanović die Überreste des Teams, inklusive Chassis-Entwürfen und Motoren.
Stefan S-01
Der fast fertige Toyota TF110 wird übernommen, rot lackiert und als Stefan S-01 getauft. Technisch ist das Auto top.
Der Weltmeister kommt
Jacques Villeneuve reist nach Köln zur Sitzanpassung. Er bestätigt: „Das Auto ist fertig und wunderschön.“
Die Piraten-Aktion
Stefanović schickt Container mit Equipment auf gut Glück nach Bahrain, spekulierend auf das Aus von US F1.
Reifen-Blockade
Bridgestone weigert sich, Reifen zu liefern, da Stefan GP keine offizielle Lizenz hat. Tests sind unmöglich.
Das endgültige Aus
Die FIA bestätigt: US F1 ist raus, aber der Platz wird nicht neu vergeben. Die Container bleiben zu.
Fazit: Die verkehrte Welt
Das Ergebnis dieses politischen Pokerspiels war absurd. Die FIA hatte auf US F1 gesetzt – ein Team, das den „American Dream“ verkaufte, aber wie ein Kartenhaus zusammenbrach und den Sport blamierte. Gleichzeitig blockierte man Stefan GP – ein Team, das zwar als dubios galt, aber technisch allen anderen Neueinsteigern („Lotus“, Virgin, HRT) um Jahre voraus war.
Der 13. Startplatz blieb leer. Und der Toyota TF110, eines der wohl schnellsten Autos, das nie ein Rennen fuhr, landete im Museum, ohne jemals seine wahre Geschwindigkeit gezeigt zu haben.
🔮 Ausblick auf Teil 4
Nachdem wir nun wissen, wer nicht dabei war, widmen wir uns im großen Finale den Überlebenden. Nächste Woche folgt der Technik-Check: Warum musste Virgin das Auto mitten in der Saison aufschneiden, weil der Tank zu klein war? Warum hatte HRT Teile, die aussahen wie aus dem Baumarkt? Wir öffnen die Motorhauben der „Klasse von 2010“.