Zeitraum: 14. Mai – 20. Mai 2001
Die 20. Kalenderwoche des Jahres 2001 markierte eine seltsame Phase der Stille und gleichzeitigen Anspannung im Formel-1-Zirkus. Während der Tross den A1-Ring in der Steiermark verließ und Kurs auf das glitzernde Fürstentum Monaco nahm, war die Luft im Fahrerlager dick von psychologischen Spielchen. Es war nicht die Woche eines großen Skandals – der sollte erst ein Jahr später folgen –, sondern die Woche eines großen Unverständnisses. Die Schlagzeilen drehten sich um eine Frage: Warum zeigt der amtierende Weltmeister Michael Schumacher plötzlich Nerven?
Der Spielberg-Nachklapp: Ironie statt Empörung
Im Gegensatz zum Jahr 2002, als die Weltpresse Ferrari nach der Stallorder von Spielberg „hinrichten“ wollte, war der Tenor in der KW 20 des Jahres 2001 ein anderer. Es herrschte eine Mischung aus Spott und analytischer Kälte. Michael Schumacher hatte durch das Platzmachen von Rubens Barrichello in der letzten Kurve den zweiten Platz geerbt. Er hatte nun 42 Punkte auf dem Konto, sein härtester Verfolger David Coulthard 38.
Die Fachpresse, allen voran die britische Autosport und die italienische Gazzetta dello Sport, sezierten diese vier Punkte Vorsprung. Man kam zu dem Schluss: Ferrari hatte Angst. Trotz eines überlegenen Autos und eines Michael Schumachers in Bestform schien die Scuderia so sehr vor der Konstanz von McLaren-Mercedes und David Coulthard zu zittern, dass sie Barrichello bereits im sechsten Saisonrennen öffentlich demütigte, nur um zwei mickrige Zusatzpunkte abzusichern. In den Gazetten wurde Barrichello in dieser Woche als der „moralische Sieger“ gefeiert. Er hatte bewiesen, dass er Schumacher aus eigener Kraft schlagen konnte – ein Fakt, der Schumacher in der KW 20 psychologisch mehr belastete als der Punkteverlust es getan hätte.
David Coulthard: Der „Cool Scot“ im Aufwind
Während Maranello mit Erklärungsversuchen beschäftigt war, herrschte in Woking bei McLaren-Mercedes eine fast schon unheimliche Gelassenheit. David Coulthard war der Mann der Stunde. Er hatte in Österreich gewonnen, ohne auf die Hilfe seines Teamkollegen angewiesen zu sein. In der KW 20 wurde Coulthard in den Medien als der „reifere“ Pilot porträtiert. Er wirkte gefestigt, fast schon stoisch.
Sein Sieg in Spielberg hatte das WM-Duell auf Augenhöhe gebracht. In dieser Woche bereiteten die Ingenieure den MP4-16 für Monaco vor, und Coulthard galt als der absolute Favorit für das Fürstentum. Man wusste: In den engen Gassen zählt nicht die reine Power, sondern die Präzision und die Nervenstärke. Genau hier sah man Coulthard im Vorteil. Die psychologische Kriegsführung in der KW 20 war eindeutig: Coulthard brauchte keine Geschenke, Schumacher hingegen schon. Dieses Narrativ schmerzte die Ferrari-Seele zutiefst.
Die Stars von morgen: Räikkönen und Alonso im Rampenlicht
Abseits des WM-Kampfes bot die KW 20 einen faszinierenden Blick auf die Zukunft des Sports. Die Leistungen der „kleinen“ Teams in Österreich wirkten in dieser Woche wie ein politisches Beben. Besonders im Fokus: Ein 21-jähriger Finne namens Kimi Räikkönen.
Räikkönen war in Spielberg auf den vierten Platz gefahren – in seinem erst sechsten Formel-1-Rennen überhaupt. In der KW 20 diskutierte das Fahrerlager darüber, wie dieser Junge, der fast ohne Formelsport-Erfahrung in die Königsklasse gekommen war, die etablierten Stars so alt aussehen lassen konnte. Peter Sauber wurde in dieser Woche mit Lob überschüttet, während Räikkönen selbst, getreu seinem späteren Spitznamen „Iceman“, kaum ein Wort über seinen Erfolg verlor. Er bereitete sich in dieser Woche auf sein Monaco-Debüt vor – eine Strecke, die er nur aus dem Fernsehen kannte.
Gleichzeitig sorgte ein anderer Name für hochgezogene Augenbrauen: Fernando Alonso. Der Spanier quälte seinen unterlegenen Minardi in Österreich bis auf Platz 13, bevor er ausschied, doch seine Sektorzeiten und sein Speed im Qualifying waren eine Sensation. In der KW 20 begannen die ersten Top-Teams, ihre Fühler nach dem jungen Spanier auszustrecken. Alonso wurde als das „Naturtalent“ gehandelt, das in Monaco – wo der Fahrer noch den Unterschied machen kann – für eine Überraschung im Hinterfeld sorgen könnte.
Diese beiden Namen, Räikkönen und Alonso, füllten in der rennfreien Zeit der KW 20 die Spalten der Motorsport-Magazine. Es war der Moment, in dem die Fachwelt begriff, dass hier eine neue Generation heranwuchs, die keine Angst vor großen Namen hatte.
Das Reifen-Dilemma: Michelin vs. Bridgestone
Ein technisches Thema, das in der KW 20 massiv unterschätzt wurde, war der Reifenkrieg. Michelin hatte in Österreich dominiert, was den Aufstieg von Williams-BMW und Sauber begünstigt hatte. In dieser Woche bereiteten die Reifenhersteller ihre Mischungen für Monaco vor. Bridgestone stand unter massivem Druck von Ferrari. Michael Schumacher forderte einen Reifen, der über eine einzige Qualifikationsrunde funktioniert – denn in Monaco ist die Pole-Position die halbe Miete.
In den Fabriken in Clermont-Ferrand (Michelin) und Tokio (Bridgestone) wurde in der KW 20 im Schichtbetrieb gearbeitet. Man suchte nach der perfekten Balance zwischen Grip für die Loews-Haarnadel und Stabilität für die schnellen Passagen im Tunnel. Es war ein technologisches Wettrüsten, das in der KW 20 weitgehend unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfand, aber den Ausgang des Monaco-GPs maßgeblich bestimmen sollte.
Monaco-Logistik: Der Aufbau des „Wohnzimmers“
Gegen Ende der Woche richtete sich der Fokus auf die physische Realität. Monaco begann, sein Gesicht zu verändern. Die KW 20 ist traditionell die Woche, in der die Anwohner des Fürstentums die Kontrolle über ihre Straßen an die FIA abgeben. Kilometerlange Leitplanken wurden montiert, Tonnen von Betonbasen für die Fangzäune bewegt.
Für die Logistiker der Teams war diese Woche ein Albtraum. Es gab keinen Platz für die riesigen Motorhomes, wie man sie aus Spielberg kannte. Alles musste auf engstem Raum im Hafen von Monaco koordiniert werden. Die Mechaniker begannen in der KW 20, die Boliden komplett zu zerlegen und für die extremen Anforderungen des Stadtkurses neu aufzubauen: weichere Aufhängungen, maximale Lenkeinschläge und eine Kühlung, die auch bei niedrigen Geschwindigkeiten in den Straßenschluchten funktionierte.
Der „Tanz auf dem Vulkan“ beginnt
Die 20. Kalenderwoche endete mit einer trügerischen Ruhe. Michael Schumacher führte die Weltmeisterschaft an, doch die Aura der Unbesiegbarkeit war in dieser Woche beschädigt worden. David Coulthard lauerte mit einer moralischen Überlegenheit, die man bei ihm selten zuvor gesehen hatte. Und im Hinterfeld scharrten zwei junge Wilde mit den Hufen, bereit, in Monaco Geschichte zu schreiben.
Die Bühne war bereitet für das wichtigste Rennen des Jahres. Die Formel 1 hatte Spielberg verarbeitet und war bereit für den Glanz, den Schweiß und die gnadenlosen Leitplanken von Monte Carlo.