Wenn europäische Motorsportfans an die letzte Stufe vor der Formel 1 denken, fällt meist sofort der Name der Formel 2. Doch am anderen Ende der Welt, im Land der aufgehenden Sonne, existiert eine Rennserie, die in Sachen purer Geschwindigkeit, technischer Finesse und fahrerischem Anspruch der Königsklasse oft näher kommt als alles andere: die Super Formula. Was lange Zeit als eine rein japanische Angelegenheit galt, hat sich über die Jahrzehnte zu einem entscheidenden Schmelztiegel für internationale Top-Talente entwickelt. Die Saison 2026 verspricht dabei, eine der spektakulärsten der Geschichte zu werden – nicht zuletzt wegen eines Mannes, der eigentlich auf Schotter und Eis zu Hause ist: Kalle Rovanperä.
Die schnellsten Autos nach der Formel 1
Um die Faszination der Super Formula zu verstehen, muss man einen Blick auf das Arbeitsgerät werfen. Die Serie nutzt ein Einheitschassis von Dallara (aktuell der SF23), das jedoch in seiner Philosophie völlig anders ausgelegt ist als ein Formel-2-Auto. Während die F2 bewusst schwerer und träger ist, um das Lernen zu fördern, ist die Super Formula auf reine „High Performance“ getrimmt.
Die Boliden sind leichter und generieren durch ihren ausgefeilten Unterboden und die breiten Flügel extremen Abtrieb („High Downforce“). In den schnellen S-Kurven des legendären Suzuka Circuit erreichen die Super-Formula-Autos Kurvengeschwindigkeiten, die jenen der Formel 1 in nichts nachstehen – und teilweise sogar höher sind als die der F1-Hinterbänkler-Teams. Für die Fahrer ist das eine brutale physische Herausforderung: Die G-Kräfte sind enorm, und das Fenster, in dem die Yokohama-Reifen optimal funktionieren, ist winzig klein. Wer hier schnell ist, hat bewiesen, dass er ein Auto am absoluten aerodynamischen Limit bewegen kann.
Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal ist das Overtaking System (OTS). Anders als das DRS in der Formel 1, das nur in bestimmten Zonen genutzt werden darf, ist das OTS ein taktisches „Push-to-Pass“-System. Den Fahrern steht pro Rennen eine begrenzte Zeit (meist 200 Sekunden) an zusätzlicher Motorleistung zur Verfügung. Da ein Licht am Überrollbügel („Overtaking Lamp“) anzeigt, wenn ein Gegner das System nutzt, entstehen faszinierende Psychospiele: Täusche ich einen Angriff an, um den Gegner zum Verbrauch seines Boosts zu zwingen, oder spare ich alles für die letzte Runde auf?
Das Sprungbrett der Champions: Die Schumacher-Connection
Die Historie der Serie ist reich an Legenden, auch wenn sich der Name der Meisterschaft mehrfach änderte (von Japanese Formula 2000 über Japanese Formula 3000 und Formula Nippon hin zur heutigen Super Formula). Genau diese Namenswechsel sorgen oft für Verwirrung bei der Recherche, doch die Ahnenreihe ist durchgehend.
Der wohl prominenteste Name, der oft übersehen wird, ist Michael Schumacher. Zwar fuhr er nie in der „Super Formula“ unter diesem Namen, doch sein Gastspiel in der direkten Vorgängerserie Japanese Formula 3000 im Jahr 1991 ist legendär. Am 28. Juli 1991, nur wenige Wochen vor seinem Formel-1-Debüt in Belgien, trat Schumacher für das Team Le Mans auf der anspruchsvollen Strecke in Sugo an. Ohne Erfahrung mit dem Auto oder dem Kurs qualifizierte er sich sofort in der Spitzengruppe und beendete das Rennen als Zweiter. Dieser Auftritt war ein Schlüsselelement für seine Karriere: Er bewies den Entscheidern in Europa, dass Schumacher sich innerhalb von Stunden an ein Auto adaptieren kann, das fast so schnell ist wie ein F1-Bolide.
In der jüngeren Vergangenheit hat vor allem das Red-Bull-Juniorteam die Super Formula als ultimativen Härtetest entdeckt. Der Gedanke: In der Formel 2 fahren Talente gegen andere Junioren. In der Super Formula fahren sie gegen gestandene Profis, die die Strecken seit zehn Jahren kennen und keine Fehler verzeihen.
- Pierre Gasly: Der Franzose verpasste den Titel 2017 nur um einen halben Punkt, weil das Finale wegen eines Taifuns abgesagt wurde. Seine Leistungen dort überzeugten Helmut Marko endgültig, ihn in den Toro Rosso zu setzen.
- Stoffel Vandoorne: Nach seiner Dominanz in der GP2 (heute F2) „parkte“ McLaren ihn für ein Jahr in Japan. Er gewann Rennen und bewies, dass er bereit für die Königsklasse war.
- Liam Lawson: Der Neuseeländer ist das jüngste Beispiel. 2023 kämpfte er bis zum letzten Rennen um den Titel und zeigte eine Reife, die ihm bei seinen F1-Einsätzen als Ersatzmann für Daniel Ricciardo sofort zugutekam.
Diese Historie macht die Serie für Scouts so interessant: Wer sich gegen die japanische Elite wie Naoki Yamamoto oder Tomoki Nojiri durchsetzt, ist bereit für alles.
Rückblick: Die Dramatik der Saison 2025
Bevor wir auf 2026 blicken, lohnt sich ein kurzer Rückblick auf das vergangene Jahr, denn die Dynamiken haben sich verschoben. Die Saison 2025 war geprägt von einem intensiven Duell zwischen Generationen.
Am Ende war es Ayumu Iwasa, der sich die Krone aufsetzte. Der Red-Bull-Junior, der nach einer starken Formel-2-Karriere nach Japan zurückkehrte, fuhr für das Team Mugen eine fast fehlerfreie Saison. Mit seinem Titelgewinn im Finale von Suzuka bestätigte er, warum er lange als Kandidat für ein Racing-Bulls-Cockpit in der F1 gehandelt wurde. Er besiegte den Titelverteidiger von 2024, Sho Tsuboi (TOM’S), in einem Herzschlagfinale. Tsuboi, der oft als einer der besten Fahrer weltweit gilt, die nie in der F1 fuhren, musste sich knapp geschlagen geben.
Auch das Team Dandelion Racing zeigte 2025 groß auf und sicherte sich die Teammeisterschaft, angeführt von Tadasuke Makino und Kakunoshin Ohta, die beide konstant um Siege fuhren. Diese drei Kraftzentren – Mugen (Honda), TOM’S (Toyota) und Dandelion (Honda) – bilden auch das Fundament für die Spannung der neuen Saison.
Saisonvorschau 2026: Favoriten, Rookies und neue Allianzen
Der Kalender 2026 beginnt traditionell im März auf dem legendären Suzuka Circuit, einer Strecke, die Fahrer und Maschinen gleichermaßen bestraft. Die Ausgangslage ist so offen wie selten zuvor.
Die Favoriten: Wer jagt Iwasa?
Der Mann, den es zu schlagen gilt, ist zweifellos Ayumu Iwasa. Als amtierender Champion geht er mit dem Team Mugen (Honda-Power) in die Saison. Mugen stellt seit Jahren das Referenz-Paket in der Serie, und mit der Erfahrung aus 2025 wird Iwasa nur noch schwerer zu knacken sein.
Sein härtester Widersacher dürfte erneut Sho Tsuboi sein. Der TOM’S-Pilot brennt auf Revanche. Tsuboi ist bekannt für seinen aggressiven Fahrstil und seine Fähigkeit, auch aus schwierigen Situationen Punkte zu retten. Wenn Toyota den Motor für 2026 noch etwas fahrbarer gemacht hat, wird Tsuboi da sein.
Ein Auge muss man auch auf Tadasuke Makino und Kakunoshin Ohta bei Dandelion Racing werfen. Ohta gilt als eines der größten rohen Talente im Feld – unfassbar schnell auf eine Runde, aber manchmal noch etwas ungestüm. Wenn er Konstanz findet, ist er ein Titelkandidat.
Der britische Import: Zak O’Sullivan
Ein spannender Neuzugang aus Europa ist Zak O’Sullivan. Der ehemalige Williams-Junior und Formel-2-Rennsieger (bekannt für seinen spektakulären Sieg in Monaco 2024) wechselt nach Japan. Er hat beim Traditionsteam Team Impul unterschrieben. Impul, geleitet von der japanischen Rennlegende Kazuyoshi Hoshino, hatte 2025 ein schwieriges Jahr. Dass sie einen talentierten Europäer wie O’Sullivan holen, ist ein Zeichen des Umbruchs. Für O’Sullivan ist es die Chance, sich ähnlich wie Lawson für die F1 zu empfehlen, indem er ein strauchelndes Top-Team wieder nach vorne bringt.
Das Stühlerücken: Kobayashi wechselt
Eine weitere große Änderung betrifft Kamui Kobayashi. Der ehemalige F1-Pilot und WEC-Teamchef verlässt KCMG und wechselt zu TGM GP. Kobayashi ist in Japan ein Volksheld, aber in der Super Formula fehlte ihm oft das letzte Quäntchen Glück zum ganz großen Wurf. Sein Wechsel macht Platz bei KCMG – und genau hier kommt die größte Geschichte des Jahres ins Spiel.
Der „Wildcard“-Faktor: Kalle Rovanperä
Es ist die Nachricht, die die Motorsportwelt im Winter erschütterte: Kalle Rovanperä, der zweifache Rallye-Weltmeister (WRC), wechselt für 2026 in die Super Formula.
Normalerweise wechseln Rennfahrer von der Rundstrecke in den Rallyesport (wie Kimi Räikkönen oder Robert Kubica). Der umgekehrte Weg ist fast präzedenzlos, vor allem auf diesem hohen Niveau. Rovanperä, der als absolutes Naturtalent gilt, suchte nach zwei WM-Titeln im Rallye-Auto eine neue Herausforderung und fand sie in Japan.
Sein Team und die Herausforderung
Rovanperä wird für KCMG an den Start gehen. Das Team, das durch seine auffällige gelb-grüne Lackierung bekannt ist, bietet ihm ein professionelles Umfeld, aber keinen garantierten Siegerwagen. Sein Teamkollege ist kein Geringerer als Kenta Yamashita, ein ehemaliger Super-Formula-Champion (2019) und anerkannter Reifenflüsterer. Für Rovanperä ist Yamashita der perfekte Maßstab – und gleichzeitig eine extrem hohe Hürde.
Die Herausforderungen für den Finnen sind gigantisch:
- Rad-an-Rad-Duelle: Im Rallye-Auto kämpft man gegen die Uhr. In der Super Formula stürzen sich 20 Autos gleichzeitig in die erste Kurve. Dieses „Racecraft“ muss er schnell lernen.
- Aerodynamik: Ein WRC-Auto generiert Abtrieb, aber es „schwimmt“ und driftet. Ein Super-Formula-Auto muss präzise wie ein Skalpell bewegt werden. Ein kleiner Rutscher kostet hier Zeit, kein Spektakel.
- Physis: Die Nackenmuskulatur wird in den schnellen Kurven von Sugo oder Autopolis extrem beansprucht, anders als bei den Sprüngen im Rallyesport.
Experten sind gespalten. Die einen trauen dem „Wunderkind“ Rovanperä alles zu und erwarten, dass er im Laufe der Saison Punkte holt. Andere warnen, dass der Rückstand an Rundstreckenerfahrung zu groß sei, um gegen Spezialisten wie Iwasa oder Tsuboi zu bestehen. Doch genau diese Ungewissheit macht seinen Einsatz zum Pflichtprogramm für jeden Motorsportfan.
Mit einem solchen Ausnahmekönner im Cockpit und der offenen Rechnung an der Spitze des Feldes sind die Zutaten für ein historisches Motorsport-Jahr angerichtet.
Fazit: Warum man 2026 zuschauen muss
Die Super-Formula-Saison 2026 bietet eine explosive Mischung. An der Spitze tobt der Kampf der Titanen zwischen Honda (Iwasa) und Toyota (Tsuboi). Im Mittelfeld drängen hungrige Talente wie Ohta und der europäische Import Zak O’Sullivan nach vorne. Und mittendrin versucht der beste Rallyefahrer der Welt, die Gesetze der Physik auf Asphalt neu zu lernen.
Der Favorit: Ayumu Iwasa (Team Mugen) – er hat das Momentum, das Team und die Erfahrung. Der Herausforderer: Sho Tsuboi (TOM’S) – der Routinier will seinen Thron zurück. Man to Watch: Kalle Rovanperä (KCMG) – wird er untergehen oder die Welt erneut schockieren?
Wer echten, ungefilterten Motorsport liebt, kommt 2026 an der Super Formula nicht vorbei. Der Saisonstart in Suzuka wird die ersten Antworten liefern.
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