Während die Technik bereits auf F1-Niveau war, waren es die politischen Ambitionen hinter den Kulissen, die die Geschichte der Formel 1 nachhaltig veränderten. Besonders der französische Konzern PSA (Peugeot) stand am Scheideweg.
Jean Todt: Der Architekt eines „Superteams“
Jean Todt war Anfang der 90er Jahre Leiter von Peugeot Talbot Sport. Er hatte mit dem 205 T16 die Rallye-WM dominiert und mit dem 905 Le Mans erobert (Siege 1992 und 1993). Doch Todt war ein Racer durch und durch; sein ultimatives Ziel war nicht nur Le Mans, sondern die Weltmeisterschaft in der Formel 1.
Unter Todts Führung war der Peugeot 905 Evo 2 (der für das Ende der Saison 1992 und 1993 geplant war) bereits so radikal, dass er oft als „F1-Auto mit Karosserie“ bezeichnet wurde. Todt hatte eine Mannschaft geformt, die wie ein F1-Team funktionierte: diszipliniert, technologisch führend und politisch versiert.
Der Plan: Ein reines Peugeot F1 Team
Todts Vision war klar: Er wollte das gesamte Peugeot-Sportwagen-Team – Ingenieure, Mechaniker, Struktur – nehmen und in ein vollwertiges Peugeot Formel-1-Werksteam umwandeln.
- Es gab bereits Entwicklungsstudien und Tests.
- Der Motor (V10) war fertig und konkurrenzfähig.
- Die Infrastruktur in Vélizy war bereit.
Warum es scheiterte: Der „Buchhalter“ Jacques Calvet
Das Projekt scheiterte an einer Person: Jacques Calvet, dem damaligen Vorstandsvorsitzenden von PSA. Calvet war bekannt als kühler Rechner. Seine Analyse war ernüchternd:
- Ein komplettes Werksteam (Chassis + Motor) kostet Unsummen.
- Das Marketing-Risiko ist hoch: Wenn ein Peugeot-Chassis hinterherfährt, schadet es der Marke.
- Die Lösung: Peugeot sollte nur als Motorenlieferant in die F1 gehen. Das war billiger und bot – so die Theorie – fast genauso viel Prestige, wenn man mit einem Top-Team wie McLaren gewinnt.
Die historische Konsequenz: Der „Butterfly Effect“
Diese Entscheidung von Calvet im Jahr 1993 hatte massive Auswirkungen auf die Geschichte der Formel 1:
- Jean Todts Abgang: Todt war frustriert. Er wollte ein Team führen, nicht nur Motoren verschicken. Da ihm Calvet das „Scuderia Peugeot“-Projekt verweigerte, nahm Todt das Angebot von Ferrari an. Ohne die Absage von Peugeot wäre Jean Todt nie zu Ferrari gegangen. Es gäbe keine Ära Schumacher/Todt/Brawn bei der Scuderia.
- Peugeot in der F1: Peugeot setzte Calvets Plan um und lieferte ab 1994 Motoren an McLaren. Das Projekt wurde zum Desaster (viele Motorschäden, Spannungen mit Ron Dennis). Später belieferte man Jordan und Prost, zog sich aber 2000 erfolglos zurück. Das „halbe Engagement“ funktionierte nicht.
- Mercedes‘ Zögern: Auch Mercedes beobachtete dies genau. Statt sofort ein volles Werksteam zu gründen (was sie erst 2010 taten), gingen sie den „Sauber-Weg“. Sie nutzten Sauber 1993/94 als inoffizielles Werksteam, um das Wasser zu testen, bevor sie sich an McLaren banden.
Fazit
Die Gruppe-C-Ära der frühen 90er war mehr als nur Langstreckensport. Sie war der Inkubator für die Formel 1 der späten 90er und 2000er. Die Technik des Peugeot 905 war bereit für die F1, das Team war bereit – aber das Management war es nicht. Das Ergebnis war ironisch: Die Technologie (der Motor) scheiterte bei McLaren, aber der Kopf des Projekts (Jean Todt) ging zur Konkurrenz und schuf das erfolgreichste F1-Team aller Zeiten.